Tras el reemplazo efectivo del bus PCI, la tecnología de interconexión PCI Express ya se ha afianzado en sus primeros mercados de elevado crecimiento: PC, estaciones de trabajo, servidores y sistemas de almacenamiento. También ha comenzado a introducirse en otros sectores y se halla por buen camino para ser más popular que estándares de interconexión previos. Este éxito es consecuencia de dos aspectos.
Primero, PCI Express ofrece una interconexión potente state-of-the-art, por lo que se adecua a una mayor variedad de plataformas que el bus PCI. Segundo, el PCI-SIG, el grupo de interés especial responsable de PCI y PCI Express, tiene la suficiente experiencia para haber definido las capacidades necesarias en la especificación PCI Express desde el principio. Características esenciales como Hot-Plug, conectores para los modelos más usados y calidad de servicio se han incluido desde el comienzo.
Pero el trabajo no está finalizado. El mercado ha progresado, y antes de que PCI Express pueda introducirse en el mercado de almacenamiento moderno, así como ampliar su alcance en otros sectores, serán necesarias más capacidades de estandarización. Y, aunque las grandes empresas controlan los organismos de estándares, incluyendo el PCI-SIG, son compañías pequeñas e innovadoras las que se encuentran a la vanguardia a la hora de identificar y posibilitar estos nuevos mercados.
El mercado de almacenamiento, por ejemplo, desea disponer de la capacidad de enviar la misma información a varios subsistemas de forma simultánea con el objetivo de mantener la integridad de datos. Para permitir esto, ya existe una versión de esta capacidad (Dual Cast). Al mismo tiempo, estamos trabajando con un grupo de vendedores con ideas similares para desarrollar una característica ‘multicast’ con más propósitos generales para el estándar PCI Express.
Para fomentar la introducción rápida de PCI Express en nuevos mercados como ‘enterprise bladed’, comunicaciones y sistemas embebidos, se requiere tener otras capacidades como virtualización I/O y comunicación de interprocesador. Y, como un sistema necesita centrarse en plataformas específicas, las compañías con más experiencia en esta área dirigirán las características estandarizadas.
Las pequeñas empresas también ofrecen ventajas que complementan el estándar PCI Express y no tienen que formar necesariamente parte de él. Por ejemplo, una nueva característica para los switches, denominada ‘Read Pacing’ trabaja con el estándar existente, pero ofrece mejoras en rendimiento de plataforma que tipos de datos heterogéneos. Además, ya hay capacidad para repartir dinámicamente cuánta memoria se usa en el switch, disponiendo más almacenamiento interno donde se requiera mayores prestaciones en función de las necesidades de sistema.
Con sus ventajas de velocidad y flexibilidad, PCI Express dispone de la oportunidad de convertirse en la interconexión universal, alimentando cualquier tipo de plataforma. Las características de estandarización son esenciales para alcanzar todo su potencial, y los esfuerzos de pequeñas compañías dotan de un servicio importante e innovador al ecosistema de interconexión.
Artículo realizado por Larry Chisvin, Director de Operaciones (COO) de PLX Technology, empresa representada en España por Anatronic, S.A.
