La famosa expresión “El eslabón más débil de la cadena determina su fuerza ” se queda corta cuando nos referimos a latiguillos o a cables de los equipos en la infraestructura de cableado de comunicación de datos. Puede que el centro de datos, la infraestructura de red que incluye la distribución horizontal y troncal del cableado, sea moderno, pero el mal rendimiento de los latiguillos puede reducir en gran medida la fiabilidad de la comunicación y del rendimiento de la red.
Cuando están en funcionamiento redes antiguas que realizan trasmisiones a menor velocidad, incluso la capacidad de cableado de categorÃa 5 es supera significativamente el rendimiento mÃnimo que requieren los dispositivos de red. Este espacio o cifra de tolerancia proporciona un gran margen de seguridad que puede ocultar el impacto potencial de un mal rendimiento de los latiguillos. En el caso de las redes que funcionan con 100BASE-Tx (Ethernet a 100 Megabits por segundo) y 1000BASE-T (1 Gigabit por segundo) y más adelante este año 10GBASE-T (10 Gbps), la calidad y el rendimiento de todas las partes de la red, y en concreto de los latiguillos, adquieren mayor importancia. De igual modo que con otras partes de la red, los procedimientos aprobados de comprobación para la homologación según los estándares evitan que la infraestructura de cableado pueda ocasionar problemas en la red.
El enlace permanente y el canal
En muchas ocasiones, los latiguillos se instalan tras la instalación y comprobación de la infraestructura de cableado. Los latiguillos, como los dispositivos de red electrónicos, pueden cambiarse en numerosas ocasiones durante el ciclo de vida de la infraestructura de cableado.
Cuando se instala un nuevo sistema de cableado, el personal que lo instala normalmente no tiene ninguna responsabilidad sobre los latiguillos o los cables de los equipos. Estos trabajadores retiran cables, etiquetas, los desconectan y certifican el rendimiento del enlace permanente o PL. Este enlace permanente, como su propio nombre indica, es la parte del cableado instalado que pasa a formar parte de la infraestructura permanente del edificio. El cable se dirige por rutas ocultas en las paredes, debajo del suelo y en paredes o en cajas de cables y conductos. Cuando se completa la instalación, se certifican todos los enlaces permanentes desde la terminación en un patch panel de telecomunicaciones a una toma de corriente o enchufe del lugar de trabajo u oficina del otro extremo.
Comprobación de certificación de campo
El enlace permanente es un subconjunto del enlace que existe entre los dispositivos de la red, pero no representa la conexión de extremo a extremo entre estos dispositivos. Si necesitamos solamente la certificación de un subconjunto, ¿cómo podemos estar seguros de que el enlace de extremo a extremo proporcionará el rendimiento de transmisión deseado?
Una de las opciones es insistir en instalar el enlace completo, denominado canal en los estándares de cableado, antes de comprobar la instalación de cableado.
La mayorÃa de las herramientas de certificación modernas ofrecen la posibilidad de certificar el enlace permanente o el canal. Realizar la comprobación del canal serÃa lo adecuado si (a) puede garantizar que los latiguillos que se utilicen para certificar el canal van a permanecer instalados durante toda la vida del sistema de cableado, algo poco probable, o (b) si se compromete a volver a certificar los canales cuando se sustituyan o se cambien los latiguillos.
La comprobación del enlace permanente presenta dos ventajas importantes.
1. La certificación del enlace permanente se ajusta al proceso normal de instalación tal y como se describe más arriba. El personal que realiza la instalación rara vez se ocupa de los latiguillos, si es que lo hace alguna vez. Y sin instalaciones en nuevos emplazamientos ni siquiera es práctico considerar mantener los latiguillos junto a las tomas de corriente.
2. Una comprobación adecuada del enlace permanente proporciona resultados fiables acerca de su rendimiento y garantiza que será capaz de generar un canal cuando se utilicen latiguillos de calidad reconocida para crearlo. Esto se cumple en la categorÃa 3 de cableado y en todos los otros niveles de rendimiento, incluida la categorÃa 6 ampliada (Cat 6A) de cableado.
El principal problema: irregularidad de las conexiones correspondientes
Las conexiones y las terminaciones del cable son los causantes de la mayor parte de las irregularidades en el rendimiento de la transmisión del cableado según los registros de los parámetros de comprobación, como la diafonÃa en el extremo cercano (NEXT), la diafonÃa en el extremo lejano (FEXT) y las pérdidas de retorno (RL). Además, el trabajo de la terminación de cable, la conexión correspondiente de clavija y toma contribuyen a esta irregularidad.
Figura 1 — El instalador certifica el enlace permanente (el canal se utiliza principalmente para la resolución de problemas). Utilizando latiguillos buenos y conocidos (probados), los usuarios tienen la seguridad de que el canal (el enlace completo de extremo a extremo) cumplirá con los estándares.
Las irregularidades significativas impiden la predictibilidad y hace que sea imposible obtener un canal que sea compatible con los estándares. El rendimiento correspondiente del hardware de conexión viene determinado en función de la interoperabilidad entre componentes como las tomas y las clavijas. Si utiliza patch paneles del fabricante A y latiguillos del fabricante B, ¿cómo puede estar seguro de que las conexiones correspondientes alcanzarán los niveles de rendimiento apropiados para que el enlace instalado cumpla los requisitos de rendimiento que se establecen en la categorÃa estándar? Este aspecto debe ser y ha sido tratado en los estándares de cableado. Los estándares determinan no sólo los lÃmites de rendimiento de los enlaces permanentes y canales instalados, sino también de otros componentes como cables, clavijas, tomas y latiguillos.
Información detallada acerca de la comprobación del enlace permanente
La homologación de los componentes en un aspecto clave en el proceso de certificación de campo. La certificación del enlace permanente debe incluir la certificación de las clavijas del patch panel y de las tomas de salida de telecomunicaciones. Cuando se realiza la comprobación de un enlace permanente, estas tomas son elementos “desconocidos” que deben calificarse mediante los procedimientos de comprobación. Este aspecto tan importante del proceso de comprobación de certificación se consigue realizando comprobaciones con adaptadores de enlace permanente, que implementan el conector de referencia apropiado del extremo del adaptador.
Los adaptadores como DTX -PLA001 de Fluke Networks con clavijas centradas DSP-PM06 Cat 6 o los adaptadores DTX-PLA002 con la clavija centrada integrada Cat 6A están bien equipados para realizar esta comprobación, puesto que se han diseñado y fabricado con tecnologÃa de placas de circuito. Las clavijas cableadas muestran mucha irregularidad para ser económicamente viables para adaptadores de comprobación de enlace permanente.
Figura 2, 2ª y 2b — Adaptador DTX-PLA002 de enlace permanente de Fluke Networks para comprobación de Cat 6A. El conector del adaptador se implementa en una placa de circuito, lo que permite un rendimiento del conector muy repetible en el centro del conector de Cat 6ª.
Los estándares también deben garantizar la compatibilidad con las versiones anteriores, para que las comprobaciones que se realicen con el conector centrado de Cat 6A también proporcione seguridad en el rendimiento del componente de Cat 6 y Cat 5e. Lo contrario es falso. Si está certificando enlaces de Cat 6A, deberÃa utilizar el adaptador de enlace permanente de Cat 6A en lugar del adaptador de enlace permanente de Cat 6.
Uno de los puntos clave es que las clavijas del extremo de los adaptadores de enlace permanente deben representar una cantidad conocida, centrada en el rango de funcionamiento que establece el estándar, si los resultados de la comprobación deben certificar que las tomas del enlace permanente funcionarán con todas las clavijas que se encuentren dentro del rango determinado por estándar para la clavija.
Para conseguir lo expresado en la Figura 1, la primera medida consiste en conseguir superar la comprobación del enlace permanente utilizando clavijas de referencia para la categorÃa deseada. La segunda medida se analizará en el próximo apartado, cuando analicemos la comprobación de latiguillos.
Los estándares también deben garantizar la compatibilidad con las versiones anteriores, para que las comprobaciones que se realicen con el conector centrado de Cat 6A también proporcione seguridad en el rendimiento del componente de Cat 6 y Cat 5e. Lo contrario es falso. Si está certificando enlaces de Cat 6A, deberÃa utilizar el adaptador de enlace permanente de Cat 6A en lugar del adaptador de enlace permanente de Cat 6.
Uno de los puntos clave es que las clavijas del extremo de los adaptadores de enlace permanente deben representar una cantidad conocida, centrada en el rango de funcionamiento que establece el estándar, si los resultados de la comprobación deben certificar que las tomas del enlace permanente funcionarán con todas las clavijas que se encuentren dentro del rango determinado por estándar para la clavija.
Para conseguir lo expresado en la Figura 1, la primera medida consiste en conseguir superar la comprobación del enlace permanente utilizando clavijas de referencia para la categorÃa deseada. La segunda medida se analizará en el próximo apartado, cuando analicemos la comprobación de latiguillos.
Estándares de latiguillos
¿Cómo se comprueban correctamente los latiguillos? ¿Es necesario comprobar los nuevos latiguillos? ¿Qué hacer con los latiguillos que vienen con documentación de comprobación? ¿O con los latiguillos que se fabrican en las mismas instalaciones?
Como se ha mencionado anteriormente, la TIA (Telecommunications Industry Association) ha desarrollado y publicado estándares que establecen los lÃmites y los procedimientos para la comprobación de latiguillos. El anexo J de la norma TIA/EIA-568-B.2-1 determina los lÃmites de los dos parámetros de comprobación más importantes de latiguillos de Cat 6, diafonÃa en el extremo cercano (NEXT) y pérdida de retorno (RL). Las herramientas de certificación actualizada, diseñadas para comprobar latiguillos, comparan el rendimiento de estos parámetros de comprobación con los lÃmites aceptables.
Pero una vez más, el adaptador de interfaz del comprobador de certificación desempeña un papel vital para realizar adecuadamente las comprobaciones de latiguillos. Cuando se realiza la comprobación de latiguillos, los elementos “desconocidos” son las clavijas de los latiguillos que se van a comprobar, asà como la forma en que los pares de cable terminan en la clavija; en otras palabras, el trabajo de fabricación. Para que la comprobación de un latiguillo sea útil, el rendimiento de las tomas de los adaptadores de comprobación debe estar reconocido y probado para funcionar en una zona estrecha del centro de la región operativa de cada parámetro de rendimiento que se encuentre sobre el rango de frecuencias establecido en el estándar aplicable.
Estos adaptadores no deben contener tomas de producción aleatoria.
Figura 3 – Los adaptadores de comprobación de latiguillos utilizan tomas de referencia, que se seleccionan cuidadosamente para funcionar en el centro del rango permitido para todos los parámetros sobre toda la gama de frecuencias, definida en el estándar.
La similitud entre la comprobación del enlace permanente y la comprobación del latiguillo es que el rendimiento del adaptador de interfaz del comprobador desempeña un papel fundamental. En cualquier caso, hay un componente desconocido y un componente de referencia; los requisitos de los componentes de referencia son exigentes y rigurosos.
Qué no hacer
En concreto para la comprobación de latiguillos, se debe indicar que el uso de adaptadores de canal y los lÃmites de comprobación del canal anulan la utilidad a la comprobación del rendimiento. En el mejor de los casos, este enfoque permite ofrecer una comprobación de la continuidad que muestra que todos los pares están conectados de forma correcta, pero no proporciona información acerca del rendimiento. Es cierto por dos razones:
1. La comprobación del canal debe excluir el extremo de la conexión. Si realiza esta comprobación en un latiguillo, se excluyen también los dos extremos de los latiguillos. Afirmamos que las clavijas y las terminaciones de cable de la clavija son el elemento principal de la comprobación del latiguillo. Asà que, al realizar nuevamente la comprobación de un latiguillo con la selección de canal se obtiene, en el mejor de los casos, una comprobación de continuidad del latiguillo, no una comprobación del rendimiento de NEXT, FEXT y pérdida de retorno.
2. La segunda razón es que los lÃmites de comprobación de los latiguillos son bastante más restrictivos que los lÃmites de rendimiento de los canales.
Figura 4 – Los lÃmites de comprobación de los latiguillos son bastante más restrictivos que los lÃmites de comprobación de canal. Este gráfico muestra la comparación de los lÃmites de los latiguillos de Cat 6 y de los canales de cat 6 en una serie de frecuencias representativas. Los lÃmites de comprobación de canal refleja un rendimiento de hasta 100 m de cable con hasta cuatro conexiones; los lÃmites del canal no deben utilizarse para comprobar latiguillos.
Cuándo realizar la comprobación
Como se indicaba antes, es el instalador el que suele certificar las nuevas instalaciones. Y la mejor forma de conseguir los beneficios que se indican en la Figura 1 es utilizar el modelo de enlace permanente con el adaptador de comprobación adecuado. El momento de realizar la comprobación de los latiguillos es antes de utilizarlos para conectar los nuevos dispositivos. La comprobación correcta de un latiguillo puede realizarla un sólo operador, y mediante adaptadores asequibles se puede convertir una herramienta de certificación en un comprobador de latiguillos conforme a los estándares.
Aquà es necesario un llamamiento a la precaución. Las herramientas de certificación y adaptadores actuales pueden comprobar latiguillos de Cat 5e y Cat 6. Puesto que se acaban de aprobar los estándares, las tomas centradas de Cat 6A necesarias para construir adaptadores de comprobación del latiguillo aún no se encuentran a la venta. Estarán disponibles en unos meses.
Figura 5 - DTX CableAnalyzer puede equiparse con adaptadores de comprobación de latiguillos que cumplen todos los requisitos resumidos en este artÃculo.
Comprobaciones de mercado
La historia ha demostrado que muchos latiguillos del mercado no cumplen los estándares de rendimiento. En 2003, Fluke Networks colaboró con Quabbin Wire & cable Co., Inc en un estudio para evaluar los nuevos latiguillos de la marca basándose en fuentes independientes de los principales fabricantes de sistemas de cableado. La comprobación se centró en 149 latiguillos nuevos de 34 distribuidores, fábricas de montaje, comercios minoristas y catálogos de venta, y se empleó una herramienta de certificación con adaptadores de comprobación del latiguillo.
Los resultados fueron sorprendentes y no muy alentadores. Las comprobaciones de la categorÃa 5e revelaron un porcentaje de fallo del 69,8%. Los requisitos para latiguillos de categorÃa 6 son mucho más exigentes y los datos mostraron que el 83% de los latiguillos de Cat 6 de esta muestra no cumplÃan los requisitos de la TIA. Estos porcentajes de fallo eran aproximadamente equivalentes en los latiguillos de todos los canales de venta al por menor.
En enero de 2008, repetimos este experimento a menor escala. Compramos 11 latiguillos a almacenes minoristas y otros 18 a los principales fabricantes de sistemas de cableado. Ninguno de los latiguillos del primer grupo de once tenÃa el rendimiento que se indicaba en el envase. La Figura 6 muestra un histograma con la distribución de las pérdidas de retorno y NEXT; algunos de estos latiguillos también presentaban fallos de pérdida de retorno. Aunque la cantidad de once fuera pequeña para una muestra, el porcentaje de fallo del 100% parecÃa concluyente.
En el segundo grupo de 18 latiguillos, dos de ellos presentaron fallos. Ninguno falló en el parámetro de pérdida de retorno y uno presentó un ligero fallo NEXT con datos del peor margen de 0,5 dB. La figura 7 muestra el histograma de NEXT de este segundo grupo.
Figura 6 — Latiguillos comprados en canales de venta al por menor. Histograma de los peores valores de margen de pérdidas NEXT. Ninguno de estos latiguillos pasó los requisitos de NEXT.
Figura 7 — Latiguillos de los principales fabricantes de sistemas. Histograma de los peores valores de margen de pérdidas NEXT: 16 de 18 latiguillos cumplieron todos los requisitos, un latiguillo presentó un ligero fallo NEXT.
La muestra de 2003, asà como los latiguillos a la venta hoy dÃa en comercios minoristas, revelaron que muchos ensambladores de latiguillos no realizan los procesos de manufactura adecuados, o no tienen la capacidad de comprobación para producir latiguillos que cumplan los requisitos de rendimiento de las categorÃas 5e ó 6.
La comprobación de los latiguillos procedentes de los principales fabricantes de sistemas de cableado arrojó un resultado más prometedor. Los fabricantes de sistemas demuestran que es posible producir latiguillos que cumplan plenamente los requisitos de la categorÃa 5e y 6 en grandes volúmenes cuando se utilizan el cable, las clavijas, los métodos de ensamblaje y la comprobación de artÃculos apropiados.
Fabrique sus propios latiguillos
Algunas personas prefieren fabricar sus propios latiguillos para ajustarlos a longitudes particulares. Basándose en los datos anteriores y en nuestra experiencia directa en la comprobación de dichos cables, Fluke Networks considera que este proceso casi nunca justifica el tiempo ni los materiales.
Los latiguillos se fabrican con cable trenzado. Esta versión de cableado de par trenzado es bastante más flexible que el cable sólido que se utiliza en el enlace permanente. No cometa el error de utilizar cableado de par trenzado estándar y acoplarlo con clavijas de latiguillos. La clavija y la herramienta crimpadora no se diseñaron para utilizarse con cables sólidos y la conexión no se mantendrá a medida que los cables se muevan. El cable será propenso a sufrir fallos mecánicos ya que el cable sólido se desgasta al doblarse y finalmente se rompe.
Si necesita hacer sus propios latiguillos, elija el método seguro y pruébelos utilizando las herramientas y los métodos adecuados antes de realizar la implementación.
Evite problemas de red tomando medidas para asegurarse de que está utilizando latiguillos de rendimiento fiable.
Aunque los latiguillos se usen, se usen en exceso o se desatiendan, hay varias medidas que pueden llevarse a cabo para evitar cualquier problema de rendimiento de la instalación de la infraestructura de cableado:
• Utilice siempre el modelo de enlace permanente para certificar todos los enlaces de cableado y asegúrese de que el adaptador de comprobación del enlace está equipado con una clavija de comprobación de referencia. Esta medida es fundamental para cualquier enlace de comunicación de datos instalado o modificado.
• Antes de instalar equipos en el enlace permanente, compruebe los latiguillos. Utilice siempre una herramienta de comprobación de certificación con adaptadores de comprobación de referencia apropiados para la comprobación de latiguillos. No realice una comprobación de canal en un latiguillo.
• Compruebe los latiguillos nuevos. Puede que algunos cables nuevos no hayan sido probados y no hayan alcanzado el nivel de rendimiento (categorÃa) impresa en el paquete.
• Es difÃcil crear cables a mano para sistemas de cableado de alto rendimiento. Si debe fabricar los cables a mano, seleccione siempre los componentes adecuados y realice la comprobación del latiguillo antes de la implementación.
ArtÃculo realizado por Hugo Draye, Director de marketing de las herramientas de certificación de Fluke Networks.
